L' Hai Ho Shang (ou Ho Hai Shang), surnommé le
Poisson-moine bouddhiste, et connu aussi sous le nom de bonze marin est un monstre
aquatique sans doute légendaire qui terrorisait les mers de la Chine du Sud en
arraisonnant les bateaux et en noyant leurs équipages. Sa tête était rasée. Pour
le combattre, un membre de l'équipage devait effectuer une danse rituelle. Ce
monstre, semblable au triton des légendes grecques, attaquait parfois les
jonques et les faisait chavirer.
Lorsqu'il révélait ses
intentions malveillantes à l'égard d'un bâtiment; le meilleur moyen pour le
tenir à distance était une danse rituelle. A bord de chaque jonque naviguant
dans ces parages, il y avait au moins un matelot qui avait appris spécialement
les pas capables d'éloigner le bonze marin. L'homme s’exécutait à la proue du
bateau, agitant un bâton orné de rubans rouges, au son rythmé d'un gong ;
l'équipage pouvait, également se protéger en brûlant des plumes, car l' Haï Ho
Shang avait horreur de cette odeur et prenait le large plutôt que de
l'affronter.
Parfois, les pêcheurs
chinois avaient la chance de trouver dans leurs filets toute une couvée de
jeunes bonzes marins. Leur capture donnait régulièrement lieu à une scène
émouvante : les bébés bonzes. tombaient à genoux et levaient les nageoires pour
supplier les pécheur de les épargner. Prière vaine, car aucun homme sensé ne
pouvait leur laisser la vie sauve : les flots abritaient trop de bonzes adultes
; remettre en liberté une nouvelle génération de ces monstres eût été une
folie. Le Hai Ho Shang aurait
disparu des mers de Chine du Sud, du fait de son extermination par l'homme.
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