Guan Yu ou Kouan Yu est natif de Xiezhou, dans
le Shandong. Général des Han (25-220 avant JC), il est un des principaux héros
de l'histoire des trois royaumes. Il servit sous les ordres de Liu Bei, le
fondateur du royaume de Shu. Son parcours semé d'exploits militaires et humains
en fait un des personnages historico-légendaire les plus célèbres de la chine.
Fameux pour son courage et son sens de l'honneur, Guan Yu était aussi sans doute
trop sûr de sa force, ce qui lui valu d'être fait prisonnier par Sun Quan et
exécuté en 219 avant JC.
Considéré comme un des plus grand héros
militaire chinois, il devint au fil du temps un personnage surhumain. Au XIIème
siècle l'empereur l'anoblit à titre posthume et lui donne le titre de prince.
Sous les Ming, il deviendra « Pilier du Ciel et protecteur du Royaume »,
accédant ainsi au statut divin.
Elevé au rang de dieu, des temples et des sanctuaires lui sont alors
consacrés dans toute la chine et on le célébrait le 15 de la deuxième lune et le
13 de la cinquième lune. Il devint ainsi le dieu patron des soldats mais aussi
des marchands de soja (métier qu'il avait exercé dans sa jeunesse). Cela valu un
détournement de son rôle divin, puisqu'il devint par la suite dieu des richesses
et de la littérature (Guan Yu était dit-on capable de réciter tout le Zuo-zhuan
de son vivant).
Aujourd'hui encore, on peut admirer partout en
chine, des statues de ce héros national, respecté de tous.
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