Zhurong est un personnage mythique de
l’antiquité chinoise, ministre de Huangdi ou de Ku, parfois considéré lui-même
comme un empereur. Il est aussi un des dieux du feu.
Selon le Shiji, descendant de Zhuanxu et donc
de Huangdi, il avait pour nom Zhongli, Zhurong étant le nom de son fief. Il est,
comme Zhuanxu, ancêtre de la famille royale de Chu.
Il aurait été régulateur du feu, nom
d’une fonction ministérielle de l’antiquité, au service de l’empereur Ku ou de
Huangdi selon les sources. À ce titre, c’est lui et non Zhuanxu qui aurait
affronté Gonggong selon certaines versions de la célèbre légende du ciel brisé.
Il aurait ensuite été envoyé dans les monts Heng, le Pic du Sud, où il serait
mort. On y trouve effectivement un temple à lui dédié, et le sommet principal,
le Pic de Zhurong, a gardé son nom. Selon le Guoyu, ses descendants se
séparèrent en huit tribus, connues comme les huit clans de Zhurong, installées
au Henan, au Shandong, au Jiangsu et au Hubei.
Certaines traditions l’assimilent à Yandi,
l’Empereur rouge, à cause de l’association de cet empereur avec le sud et le feu
selon la théorie des Cinq éléments. D’autres le font vivre, comme beaucoup de
divinités taoïstes, sur le mont Kunlun dans le Palais de la lumière.
C’était
un dieu du feu en concurrence avec Suiren et Huilu, deux autres personnages mythiques de l’antiquité. Pour réconcilier les
prétentions concurrentes de Suiren et Zhurong, on explique en général que le
premier inventa les techniques pour faire le feu et le second les moyens de le
conserver et de l’utiliser. C’est une des divinités encore honorées le 23 du
sixième mois lunaire par les pompiers sous le nom de Seigneur stellaire de la vertu du feu.
Selon les traditions du Hunan, il aurait
inventé les pétards pour chasser les esprits mauvais alors qu’il vivait sur le
mont Hengshan, il est donc le patron des artificiers et fabricants de pétards.
Ceux de Liuyang au Hunan, où cette industrie traditionnelle est très développée,
se considèrent comme ses descendants directs. On lui prête parfois un corps d’animal et un
dragon pour monture.
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