Chang'E, Ch'ang-O ou Chang-Ngo (Cháng'é),
ancien nom Heng-E ou Heng-O (Héng'é), également appelée déesse de la Lune, est
un personnage de la mythologie chinoise.
Le quinze de chaque mois du calendrier lunaire,
lorsque la nuit est belle, le disque de la Lune suspendu au milieu du ciel, est
plus rond et plus blanc que jamais. Il enveloppe la Terre d'une douce clarté. On
dit que dans la Lune habite la Déesse Chang'E, l'épouse de l'Archer Céleste Yi.
Pourquoi Chang'E habite-t-elle solitaire dans la Lune ?
Selon le
mythe, sur la demande de l'Empereur Céleste, Yi abattit les neuf soleils, châtia
le démon des eaux Hebo et tua nombre de monstres et d'animaux féroces. Le peuple
l'aimait et le vénérait. Yi voyageait beaucoup, se liait d'amitié avec la
population et menait une vie paisible. Un jour, alors qu'il chassait dans les bois, Yi
traversa un ruisseau et aperçut sur l'autre rive une jeune fille puiser de l'eau
avec un tube de bambou.
Un jour, alors qu'il chassait dans les bois, Yi
traversa un ruisseau et aperçut sur l'autre rive une jeune fille puiser de l'eau
avec un tube de bambou. Sa longue course l'avait assoiffé. Il s'approcha de la
jeune fille et lui demanda à boire. Devinant qu'il était le héros Yi, elle
l'accueillit aimablement, lui offrit à boire et lui cueillit une belle fleur en
témoignage de son respect. Yi choisit alors dans ses trophées une magnifique
peau de renard et lui en fit cadeau.
En bavardant avec elle, il apprit qu'elle
s'appelait Chang'E. Ses parents avaient été tués par des animaux sauvages.
Depuis, elle vivait seule. Yi se prit de
pitié pour elle et Chang'E le respectait beaucoup. les deux jeunes gens
tombèrent amoureux l'un de l'autre. Peu de temps après, Yi et Chang'E se
marièrent et devinrent inséparables. Très attachés l'un à l'autre, ils menaient une
vie heureuse, et Yi oublia complètement de retourner au ciel. Trois années plus tard, l'Empereur Céleste
ordonna à Yi de retourner au ciel.
Lorsque l'Empereur Céleste apprit que Yi
s'était marié sur Terre et ne voulait pas revenir au ciel, il se mit dans une
grande colère. Dès lors, il fut interdit à Yi de remonter au ciel, mais il se
consola en trouvant qu'il était plus heureux sur terre. Ainsi continua-t-il à
vivre sur la Terre. Mais Yi savait que la
vie des êtres humains a ses limites. Un jour, il dit à sa femme :
- Quand j'étais au ciel, j'ai entendu dire que
dans les monts Kunlun, à l'Ouest, habite la Reine-mère d'Occident. Elle possède
une pilule d'immortalité. Je vais aller la chercher.
Ils étaient très tristes de cette première
séparation mais, pour vivre éternellement tous les deux, ils étaient prêts à
affronter le danger et la mort. Yi prit son arc et ses flèches, enfourcha un bon
cheval et se dirigea vers l'Ouest.
Après avoir surmonté d'innombrables
difficultés, Yi arriva enfin au pied des monts Kunlun. Yi arriva enfin au pied
des monts Kunlun. La Reine savait que Yi
était un héros céleste qui avait délivré le peuple de nombreux fléaux. Aussi
l'accueillit-elle avec beaucoup de respect.
Ayant appris le but de sa visite, la Reine
ordonna à l'Oiseau à trois pattes, gardien des pêches d'immortalité, d'apporter
une calebasse contenant une pilule d'immortalité fabriquée à partir d'un des
fruits de l'arbre d'immortalité. Cet arbre ne donnait des fruits qu'une fois
tous les trois mille ans ; c'est pourquoi ces pilules étaient très rares et
extrêmement précieuses.
- Emporte cette pilule, dit la Reine, c'est la
seule qui me reste. Néanmoins, c'est largement suffisant pour ton épouse et toi
: Prenez-en chacun la moitié, et vous deviendrez immortels. Mais attention, si
l'un de vous deux l'avale entière, il s'envolera au ciel et ne pourra jamais
plus redescendre sur Terre.
- Je ne suis venu chercher la pilule
d'immortalité que pour vivre éternellement avec Chang'E, répondit l'Archer
céleste. Puis il prit la calebasse, remercia la Reine et partit.
Lorsque Yi retrouva Chang'E, il lui raconta
tout ce qui s'était passé et lui confia la pilule d'immortalité.
Je suis passé par mille épreuves pour aller la
chercher. Si nous la partageons, nous deviendrons immortels tous les deux. Mais
si l'un de nous l'avale entière, il ira au ciel sans espoir de retour. Garde-la
précieusement, nous la partagerons un jour faste prochain et nous vivrons
ensemble éternellement heureux. Chang'E
mit la calebasse dans sa poche avec précaution.
Yi habitait sur la Terre depuis longtemps déjà
et un grand nombre de jeunes gens venaient le voir pour apprendre le tir à
l'arc. Yi leur enseignait consciencieusement son art. Lorsque le maître est
compétent, ses disciples sont brillants, dit le proverbe. De fait, la plupart de
ses élèves devinrent de célèbres archers.
L'un d'entre eux s'appelait Feng Meng. C'était
un bon archer, mais un homme ambitieux et jaloux. Il caressait l'espoir que son
maître mourût avant lui, afin de devenir le meilleur archer du monde.
Un jour que Yi était allé chasser, Feng Meng en
profita pour pénétrer chez lui et menaça Chang'E de son arc.
- Donne-moi vite la pilule d'immortalité, lui
ordonna-t-il, sinon je te tuerai.
Surprise, Chang'E lui demanda :
- Feng Meng, tu es le disciple de Yi ;
pourquoi... ?
Je ne considère plus Yi comme mon maître.
Devrais-je toujours rester un archer de second ordre toute ma vie ? Non, car il
mourra avant moi ! rétorqua Feng Meng en riant sarcastiquement. Chang'E était rouge d'émotion et de
colère.
- Allons, dépêche-toi de me donner cette pilule
! Cria Feng Meng en brandissant son arc d'un air menaçant.
Chang'E pensa à toutes les épreuves que son
mari avait dû traverser pour aller chercher la pilule d'immortalité. Elle ne
devait pas laisser Feng Meng s'en emparer. Alors Chang'E sortit de sa poche la
pilule et, au moment où Feng Meng tendait la main, la porta rapidement à la
bouche. Elle l'avala et s'élança vers la porte.
Chang'E avait déjà franchi le seuil lorsqu'elle
se sentit toute légère et s'envola vers le ciel. En pensant à son mari resté sur
terre, elle décida de se réfugier sur l'astre le plus proche, la Lune. Dès lors,
le Palais lunaire, dans lequel vivait désormais Chang'E, brilla d'un éclat
nouveau.
Lorsqu'à son retour de la chasse, Yi apprit ce
qui s'était passé, une immense tristesse l'envahit. Il regarda la Lune et pensa
à sa femme Chang'E ; des larmes inondaient ses joues.
Devant l'ingratitude que Feng Meng lui avait
témoigné, Yi fut rempli de colère. Il prit son arc et ses flèches et sortit à la
recherche de son disciple.
Feng Meng s'était caché dans un bois derrière
la maison de Yi. Lorsque celui-ci passa à la hâte devant lui sans le voir, il
lui assena un violent coup de bâton sur la tête. Yi s'affaissa, mortellement
blessé.
Lorsque les disciples de Yi découvrirent le
crime de Feng Meng, ils arrêtèrent ce dernier immédiatement, l'attachèrent à un
grand arbre et le transpercèrent chacun d'une flèche. Son ambition démesurée
l'avait mené à sa perte.
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